Muzeul Național de Istorie a Moldovei păstrează o bogată colecție de distincții militare din perioada secolelor XVIII-XXI. Această valoroasă colecție este puțin cunoscută publicului larg, ceea ce a motivat organizarea expoziției „Bărbăție și Credință".
Pentru a crea publicului vizitator o imagine cât mai amplă referitor la momentul apariției distincțiilor militare, prezentarea este făcută în ordine evolutivă, din punct de vedere cronologic și tipologic, și reunește o selecție de peste 200 de piese reprezentative din această colecție.
Discursul expozițional debutează cu două falere sarmatice sec. I-II d. Chr. Trebuie remarcată în egală măsură valoarea istorică, artistică și intrinsecă a acestor adevărate bijuterii, care sunt simboluri ale autorității respective.
Epoca de aur a sistemelor de decorații o constituie perioada modernă și contemporană; mai exact începând cu politica expansionistă a Prusiei lui Friedrich II și a Rusiei lui Petru cel Mare. Astfel, un centru maxim de interes în expoziție îl formează ordinele și medaliile vest-europene, românești și rusești, din sec. XVIII-XIX: Ordinul
Sfântul Stanislav, clasa III. Rusia, 1765; Ordinul
Sfânta Ana, clasa III. Rusia, 1787; Ordinul
Virtuti Militari. Polonia, 1792; Ordinul
Soarelui Răsare, clasa V. Japonia, 1878. Dintre piesele expuse se remarcă
Ordinul Steaua României, primul ordin românesc înființat prin legea votată în 10 mai 1877.
Un interes aparte prezintă distincțiile militare din tumultuoasa perioadă a războaielor ruso-turce: Medalia
Bătălia de la Cahul. Rusia, 1770; Medalia
Pacea de la Kuciuk-Kainargi. Rusia, 1774; Medalia
Pacea cu Turcia. Rusia, 1791; Medalia
Bătălia maritimă de la Česmen. Rusia, 1770 etc.
Distincțiile din perioada războaielor ruso-turce alternează cu cele din timpul celor două conflagrații mondiale (1914-1918; 1940-1945):
Crucea de Fier. Prusia, 1914; Medalia
Crucea de Foc. Austria, 1914; Crucea
Sfântul Gheorghe, clasa I-IV. Rusia, 1914; Ordinul
Nourul Alb, Manciuria. 1932; Ordinul
Steaua Polară. Mongolia, 1937; Ordinul
Kutuzov, clasa I. URSS, 1944; Ordinul
Suvorov, clasa II. URSS, 1944; Crucea
Grünwald. Polonia, 1944; Medalia
Ușakov, clasa II. URSS, 1944; Ordinul
Za Vitezctvi. Cehoslovacia, 1945; Ordinul
Alexandr Nevski. URSS, 1944; Ordinul
Otečestvennaja Vojna, clasa I-II. URSS, 1942.
Expoziția continuă cu un șir de ordine și medalii postbelice din fostele țări socialiste: Ordinul
Tudor Vladimirescu. România, 1966; Ordinul
Ian Žižca. Cehoslovacia, 1946; Medalia
Veteran Voorujionnyh Sil SSSR. URSS, 1976; Medalia
Za Otličie v voinskoj slujbe. URSS, 1974.
Unele din decorații sunt însoțite de brevete în care sunt trecute numele persoanei decorate, numărul decretului și motivul care a condus la acordarea distincției.
Circuitul expozițional se încheie cu distincții militare de stat ale Republicii Moldova, conferite pentru acte de eroism și conducere iscusită a operațiunilor militare. Cea mai înaltă distincție în această categorie este Ordinul
Ştefan cel Mare, înființat în 1992.
Pentru a conferi expoziției un cadru solemn și sobru, expunerea este complinită cu steaguri, drapele, stindarde de luptă și pavilioane.
Expoziția
Bărbăție și Credință difuzează informații despre trecut și trezește publicului sentimente de venerație față de înaintași, însuflețindu-le dorința de a duce mai departe marile lor deziderate.